web ネイチャーランブリング　第35回 ハチクマ

読みにくい場合はこちらで調整下さい
印刷用表示 |テキストサイズ　小 |中 |大 |

　　今年もまた、南国から奥入瀬の森にハチクマが渡って来ています。
　　この年最初の出会いは、5月の末でした。
　　森の上で「ピィーヨー、ピィーヨー」と甘い声がして、
　　はっとして見上げると、ブナの新緑の隙間から、
　　ゆったりと空を飛ぶ姿が目に入ってきました。

　　ハチクマとは、またずいぶんと変わった名前ですが、
　　「ハチを食べるクマタカに似たタカ類」という意味です。
　　クマタカについては（第7回・第8回）で御紹介しています。

　　英名では「オリエンタル・ハニー・バザード」といいます。
　　すなわち「東洋の蜂蜜ノスリ」なのですが、
　　日本では、のんきそうなノスリではなく、
　　勇壮なクマタカになぞらえた名称となっています。

　　なるほど一見したところ、クマタカにやや似ています。
　　猛禽類のカンサツを始めたばかりの頃には、
　　よく見間違えました。慣れてくると、遠目にも明らかな違いが
　　目に入ってくるものですが、
　　最初のうちは、まず全体の色彩の感じから判断しがちなので、
　　つい早とちりしてしまうのです。

　　ハチクマは、個体によって色彩のパターンが豊かで、
　　うんと白っぽいものから黒っぽいものまで、さまざまです。
　　また、オスとメスでもかなり違います。
　　初心者には、ちょっとメンドウくさい鳥ですが、
　　その個性的なデザインの面白さがわかってくると、
　　見る楽しみもまた深まってきます。

　　「森の忍者」と呼ばれるクマタカの名が付けられていますが、
　　森林潜行性の本家に較べると、ハチクマの方は、
　　ふらふらと森の上空に出てくることが割と少なくないので、
　　そのぶん目にしやすく、
　　またちょっとのどかな雰囲気をただよわせているあたり、
　　やっぱりノスリに近いような気もします。





　　このタカの特徴は、なんといっても「ハチを食べる」という、
　　その食生活にあります。
　　かくも特異な嗜好を持った猛禽類は、ほかにはちょっと見当たりません。

　　ミツバチやコガタスズメバチなども食べますが、
　　いわゆる「ジバチ」と俗称されるクロスズメバチが大好物。
　　地中に作られた巣を、その頑丈な脚で掘り出し、
　　中にいる幼虫やさなぎを器用に引きずり出しては、
　　ばくばくと食べてしまいます。

　　ヒナに与える餌も同じで、採掘したハチの巣を、
　　そのまま自分の巣へと持ち込みます。

　　もちろん100％ハチ・オンリーというわけでもなく、
　　カエルやヘビなどの爬虫類も食べてはいますが、
　　ある調査では、巣に持ち込まれた餌の約6割以上がハチの巣であった
　　という報告もあります。

　　毎年5月下旬に東南アジア方面から飛来、
　　その後わずか1週間ほどで卵を産み、ヒナの誕生は7月上旬。
　　そして巣立ちは8月下旬。ひと月半ほどでヒナを育てあげてしまいます。
　　栄養価の高そうなローヤルゼリーで育てられたヒナは、
　　そのぶん成長も早いということなのでしょうか。

　　9月になると、その年生まれの若い鳥が、
　　海の向こうの越冬地へと集団で渡っていきます。

　　そもそもクロスズメバチは、
　　人間界でも「蜂の子」として珍重される特産品です。
　　その味は、スズメバチの仲間でもピカイチであるといわれています。
　　日本産のスズメバチでは、最も大きな規模の巣を作ることで知られ、
　　また、さまざまな昆虫類や哺乳類の死体などを餌とする、
　　ポピュラーな存在です。
　　それゆえに、ほぼ日本全国に分布するハチクマの主食として
　　選ばれているのかもしれません。ハチ業界の人びとにとって、
　　ハチクマはちょっと手ごわいライバルなのかもしれませんね。




　　いまの季節、奥入瀬渓流にはトチノキの花蜜をもとめて、
　　養蜂家の方々が訪れています。
　　渓流沿いの道路から延びる目立たない横道は、
　　たいてい養蜂場へと通じています。
　　（期間中には入口にロープが張られています）

　　いつぞや、そんな養蜂広場で、ハチクマの姿を目にしました。
　　並べられた養蜂箱のあいだを、なにかがすたすた歩いているのです。
　　初めは、てっきり獣かと思いました。
　　おそらくはタヌキかアナグマであろう、と。
　　ところがあにはからんや、それはハチクマだったのです。

　　二本脚で、しかも結構な速さで地上を移動しています。
　　地中のハチの巣を掘り出せてしまえるだけに、
　　やはりその「脚力」は相当なもののようです。
　　立派な羽を持った鳥だというのに、
　　地上をワガモノ顔に歩きまわっている様子には、
　　ちょっとびっくりさせられました。

　　いったい、そんなところで何をしているのでしょうか。
　　もしや養蜂箱を荒らしているのでは？
　　聞くところによれば、ミツバチはしばしば巣を大きく作りすぎ、
　　箱からはみ出させてしまうそうです。
　　養蜂家の方々は、そういう「はみ出した巣の部分」を削り取って、
　　周辺に放置するので、
　　それを狙ってハチクマがまわりの森からやってくる、というのです。

　　ある報告では、わずか1カ月あまりで、
　　なんと30羽ものハチクマが養蜂場に現れたそうです。
　　しかも、かなり遠方からもやってきているとのことで、
　　実に興味深いエピソードです。

　　それはともかく、ハチクマはハチの巣を掘り起こす時に、
　　刺されるということはないのでしょうか。
　　実は、この点はいまだに解明されておりません。
　　大いなるナゾであります。

　　ハチの針の通らない、硬い皮膚をしているため、ともいわれます。
　　確かにハチクマの顔面ときたら、
　　なんだか爬虫類の鱗（うろこ）のような感じで、いかにも頑丈そう。
　　また、ハチの毒に免疫があるため。
　　さらには、ハチを寄せつけない独特の臭気を出すため、
　　という説もあります。

　　この「ハチクマの分泌するハチを忌避させる匂い」という考えは、
　　昆虫の専門家にも支持されているようです。
　　もし、この仮説が正しく、その成分が解明されれば、
　　人間にとってたいへん有益な、
　　スズメバチ忌避材ができるかもしれません。

（写真・文／河井大輔）