web ネイチャーランブリング　第27回 十和田湖のカワアイサ

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　　水ぬるむ春の十和田湖での夕暮れ、
　　カワアイサを見かけました。
　　あたたかみある柑橘色の光に彩られた湖上にたゆたう
　　シルエットは、ことのほか優雅でした。

　　秋になるとユーラシア大陸の北部から、
　　日本各地の湖や河川に渡ってきて冬を越す水鳥です。
　　九州以北で見られますが、やはり北方系の鳥らしく、
　　飛来する数は北日本の方が多いようです。

　　春を迎えると、生まれ故郷の北国へ帰っていきます。
　　春の十和田湖では、この地で冬を越したもの、
　　また、もっと南から少しずつ北上してきたものたちが、
　　ゆっくり羽を休めていく姿が見られます。

　　秋から冬にかけて日本に渡ってきて、
　　春になると北国へ帰っていく鳥たちを「冬鳥」といいます。
　　十和田湖は、ここで冬を越す彼らの避寒地であり、
　　もしくは旅の御休み処でもあるというわけです。




　　カワアイサはカモの仲間です。
　　ただ「アイサ」という、ちょっと変わった響きの
　　名がつけられています。
　　他にウミアイサ、ミコアイサなどの仲間がいますが、
　　十和田湖でのおなじみといえばカワアイサです。

　　アイサとは初め「愛沙」と書くのかな、と思っていました。
　　ずいぶん洒落た名前だと感心していましたが、
　　実は「秋沙」と表記されるのだということを知りました。
　　いったいどういう意味なのでしょう。

　　　山の際（ま）に　渡る秋沙の行きて居む　
　　　その川の瀬に波立つなゆめ

　　──と、情感豊かに詠われたように、
　　秋沙は万葉集にも登場する古い鳥名なのですが、
　　その正確な語源はどうもさだかではないようです。

　　秋早くに訪れるところから「秋早」（あきさ）と呼ばれ、
　　やがてこれが転じてアイサになったというもの、
　　逆に、秋が去ってから訪れる鳥、
　　あるいは生まれ故郷では秋に去ることから
　　「秋去」（あきさ）とされ、
　　それら「あきさ」が転訛して「あいさ」になったもの
　　と考えられています。上の説を較べてみる限りでは、
　　「秋早」の意の方が、しっくりくる気がします。

　　もっとも、アイサ類が他のカモ類よりも早くに渡来するとは、
　　あまり思えないのですが。あるいはいにしえの日本では、
　　そういう傾向が強かったのかも知れませんね。




　　冬から春の十和田湖ではオスのカワアイサが白い胸を反らせ、
　　隣にいるメスに求愛しているのを目にすることがあります。
　　渡りの季節でも仲良くペアで泳いでいます。
　　既に相手が決まっているのです。
　　これから二羽で危険と疲労を共にしながら、
　　はるかな生まれ故郷へと戻り、子育てをはじめるのでしょう。

　　でも、十和田湖畔で彼らの様子を見ていると、
　　そのままここで繁殖をはじめるような気にもなってきます。
　　海峡一本を隔てるだけの北海道では、
　　カワアイサが少ないながらも、ちゃんと子育てをしています。
　　ちょうどこの時季から繁殖に入る北海道に棲むものたちの環境と、
　　十和田湖の持つ雰囲気には、なんとなく通じるものがあります。

　　彼らは、湖や川のほとりにある森の樹洞に巣を構えます。
　　糧を魚、家を大樹とする彼らは、
　　魚の多い水域と、巨木のある森がミックスされた環境を好みます。
　　カワアイサという鳥は、
　　まさに森と湖のシンボルといえる存在ではないかと思えます。

　　十和田湖の森と水が織りなす風景を眺めていると、
　　彼らのすみかとしてはいたって申し分なさそうです。
　　この湖にはかつて魚が豊富ではありませんでした。
　　あるいはそこがネックだったのでしょうか。

　　カワアイサの繁殖地は、道内の各地で見つかっています。
　　十和田湖に似た環境の場所も多々あります。
　　もしかすると、十和田湖にこのまま魚が増えてくれば、
　　北方への渡りをやめて、この地で子育てをはじめる、
　　そんな革新的なカワアイサ夫婦が、
　　そのうちに登場することになるかも知れませんね。

（写真・文／河井大輔）